沖縄の島言葉には何故か『ン』から始まる言葉が多いですよね。
例えば食べ物でいうと『ンジャナ（苦菜）』『ンブシー（味噌煮）』『ンム（い　　も）』『ンチュミ（お米）』『ンス（味噌）』などなど。

その『ン』から始まる『ンスナバー』はフダンソウのことで、カラフルなスイスチャードや甜菜（ビート）と同種のアカザ科になります。
地中海沿岸からカスピ海周辺やペルシアを原産とし、日本には『本朝食鑑』（１６９７年）の記述により１７世紀、江戸時代に中国を経由して伝えられたと考えられています。

日本本土の方では真冬の１月、２月を除き通年栽培、収穫されているようですが、沖縄では冬の野菜として戦前より栽培されています。

またウサチやンブシーといった郷土料理として親しまれてきた島野菜（伝統的農産物）の一つでもあり、
旧暦１月７日の七日節句（ナンカヌシィーク）には七草粥の材料として、たか菜（シマナー）、大根の葉（デークニバー）、よもぎ（フーチバー）、ねぎ（ビラ）などと一緒に使われていたそうです。

ンスナバーにはβ-カロテンやビタミンEが豊富で、またカルシウムやマグネシウム、鉄といったミネラルも多く含みます。
旬のこの時期には、健康維持のため老若男女問わず、是非、食べて頂きたいお野菜です。

調理法としては、硝酸を含むため予め茹でて使うのが良いでしょう。
茹でる際には葉と葉茎の部分を切り分けて（写真）、葉茎の部分を先に３分ほど茹でその後に葉の部分を加えて更に２〜３分茹で、冷水にとり固く水気を絞って使います。（茹で時間はお好みで調整してください）

写真は茹でてツナと和えたンスナバーのウサチ（和え物）です。
ンスナバーにしかない、しっかりとした食感（グスグス〜する、と沖縄の人は表現する方が多いです。）と旨みを味わいます。
来年のナンカノシィークには私も沖縄の七草粥を楽しみたいと思います。