ベジコラボOkinawaのメンバーブログへようこそ！
代表の野菜ソムリエ上級プロ堀基子です。
メンバーが3日おきにフレッシュな情報をお届けする、
このメンバーブログを通じて、
一人一人の得意分野や個性を知っていただけたらと存じます。

沖縄というとトロピカルフルーツの印象が強いかと思いますが、
実は柑橘類の宝庫でもあり、導入種の各系統を含めると100種以上が現存するのだとか。
9月21日公開のメンバーブログで
大城しま子さんが青切りみかんを取り上げていましたが、
秋から冬にかけての沖縄では、カーブチー、タルガヨー、クガニーなど、
様々な柑橘類が収穫期を迎えます。

そんな中、先日、首里城を訪れた際、1本の木が目に飛び込んできました。
それは、現在では非常に希少といわれる九年母でした。

沖縄でクネブ、クニブ、クネンボとも呼ばれる九年母は、
室町時代までに沖縄へ伝わり、九州から本土へと伝わっていった、
非常に古い歴史を持つ柑橘の仲間です。

かつては盛んに栽培されていたようですが、
ミバエという害虫による移出禁止以降、急速に栽培が減り、
温州ミカンやタンカンへの植え替えもあって、
今ではほんのわずかしか残っていないと聞きます。

広大な首里城の中でも、国王とその家族が住む、
いわば大奥のような「御内原（おうちばら）」と呼ばれたエリアに、
たわわに実をつけた、この九年母の木がありました。
首里城公園の解説版によると、
ここでいう「九年母」とは柑橘系果樹の総称で、
伝承に基づき、植栽を再現しているとのこと。

首里王府が編纂した歌謡集「おもろさうし」にも
九年母の名が登場するのだそうです。
九年母は「黄金木（こがねげ）」とも呼ばれ、
太陽の霊力を受けて黄色く熟す、
長寿延命の象徴と信じられていたのだといいます。

太陽の光をたっぷり浴びて育った
ジューシーな柑橘類で元気とビタミンを補給するのは、
現代の私たちも同じですね。

大火災を乗り越えて復興を目指す首里城の片隅で、
すくすくと育ち、豊かに実る九年母の姿に、
励まされ、勇気をいただきました。

＊九年母の木の写真の左に写っている琉装の男性は、
　タイムスリップした訳ではなく、首里城公園のスタッフです！